Apuntes Históricos
Antecedentes
Los antecedentes históricos más directos se encuentran en
dos compañías o soldadescas –la de los Pastores y la de los Judíos- que ya en
el siglo XVII organizan una serie de actos claramente precursores de lo que
sería la futura Cofradía de Caballeros. Estas compañías no eran de soldados en
ejercicio de sus funciones, sino, de exsoldados y eran la primera fuerza para
contener posibles invasiones hasta la llegada del ejército regular, estos actos
a saberse eran:
1º. Celebran vísperas,
misa cantada y procesión de la Virgen de Gracia alrededor de
la Ermita
2º. Acompañan a la Imagen
con banderas y tambores.
3º. En presencia
de las autoridades y clero.
4º. Se hace un ofertorio o colecta
para surtimiento y reparos de fábrica.
5º. Se da colación puñao de garbanzos,
pasas, higos y avellanas.
1928 Año fundacional
La Cofradía de Caballeros de Ntra. Sra. de Gracia surge
oficialmente el tres de septiembre de 1.928 con una veintena de feligreses,
bajo el apoyo del cura-párroco de Ntra. Sra. de la Asunción D. Joaquín Roldán y
con el visto bueno del Obispo de Ciudad Real -Prior de las Ordenes Militares-
D. Narciso Esténaga y Echevarría. Su primera Junta Directiva estuvo compuesta
por Mariano Díaz (Presidente), Enrique García (Secretario), Enrique Aguilar
(Tesorero) y Ángel Gómez y Francisco Gutiérrez como vocales.
En este primigenio Reglamento se especifica textualmente en
su Capítulo I Artículo 1º. “Bajo la denominación de Cofradía de Caballeros de
Nuestra Señora de Gracia, queda constituida en la ciudad de Puertollano una
asociación de carácter religioso, con el fin de tributar homenaje de veneración
a la Imagen de la excelsa Patrona de este pueblo”.
Guerra Civil y Años
de Postguerra
La guerra civil, al igual que para el resto de asociaciones
y hermandades de carácter religioso de Puertollano, supone un paréntesis en la
vida de la Cofradía. Una vez concluida la contienda comienza a reorganizarse de
la mano de Enrique García a quien siguieron en la presidencia Rafael Gómez
Jiménez y Alfonso García Dueñas, que durante dieciséis años estuvo al frente de
la cofradía. El escultor Manuel Santos realizó en madera una hermosa carroza
para la Virgen en sustitución de las antiguas andas. Este trono procesional con
estructura para palio sería luego cedido a la Cofradía de Los Discípulos de San
Juan para que procesionara “La Macarena” en la mañana del Viernes Santo, dadas
las excelentes relaciones existentes entre ambas Juntas Directivas, que se han
mantenido -incluso incrementado- hasta la actualidad.
En 1.975 se adquirió un nuevo trono, confeccionado en plata
meneses por la Casa Orrico de Valencia, con un importe total de un millón de
pesetas, que fueron sufragadas gracias a la ayuda económica del Ayuntamiento y
los donativos de los ciudadanos de Puertollano.
Impulso Modernizador
Tras la brillante gestión de Alfonso García Dueñas, a quien
sucede José Aguilar Gómez que permanece dos años en el cargo, en junio de 1.992
llega a la presidencia Alfonso Rafael García Fernández que da un impulso
modernizador a la Cofradía, al mismo tiempo que consolida y potencia sus
tradiciones más significativas: tamborileros, abanderados, alabarderos,
delegados, pasacalles, puñao o gasto, medallas de antigüedad... Muchos e
importantes han sido los proyectos que se han llevado a cabo bajo su mandato en
estrecha colaboración con sus juntas directivas, haciéndose mención cronológica
de los más significativos en los apartados subsiguientes.
Panel Ofrenda Floral
En el año 1.993 se estrena un nuevo panel para la ofrenda de
flores del día 7 de septiembre, con un coste de 255.000 pesetas, que fue
sufragado por completo por el Excmo. Ayuntamiento, suponiendo una importante
mejora para engrandecer uno de los actos más brillantes de las Fiestas
Patronales. La Cofradía añadió al panel un luminoso con el anagrama del “Ave
María”, e invita cada año a los Bomberos de Urgencias 1006 y Protección Civil
para que colaboren activamente en la colocación de las flores y la organización
del multitudinario acto respectivamente.
Restauraciones
En 1.994 se procedió a la restauración integral –plateado y
partes mecánica y eléctrica- en los talleres Orovio de la Torre, de Torralba de
Cva., del trono adquirido en 1.975, el presupuesto rondó los dos millones de
pesetas, de las que el Ayuntamiento aportó 575.000. Para complementar la
restauración del trono procesional también se acometió el acondicionamiento de
la dependencia anexa a la Ermita, donde, además del trono, se guardan los
enseres de la cofradía. Las obras consistentes en bajada de techos, enlucido de
paredes, alicatados, embaldosado de suelo, pintura, instalación eléctrica y
armarios empotrados, tuvieron un coste de 750.000 pesetas. Para hacer frente a
estos importantes desembolsos se contó con la ayuda de la Parroquia y de las
aportaciones particulares. Asimismo en este año se procedió a la restauración
de mástiles, cetros e insignias oficiales, destacando la recuperación de las
antiguas alabardas que portaban los Mayordomos en el siglo XIX y que en la
actualidad portan los alabarderos –cofrades que acompañan y custodian el Trono
de la Virgen durante la Procesión-.
Coronación Canónica
Fecha memorable en la historia de la Cofradía de Caballeros
de Ntra. Sra. de Gracia, es la del 7 de Septiembre de 1.996, en la que tuvo
lugar la Solemne Celebración de la Coronación Canónica de la Imagen de la
Santísima Virgen de Gracia, oficiada por el Obispo Prior de la Diócesis de
Ciudad Real D. Rafael Torija de la Fuente, de la que nuestra Cofradía fue impulsora,
y más tarde parte integrante de la Comisión Organizadora creada al efecto.
Como ofrenda a la Virgen de Gracia con motivo de su Coronación, se construyó y puso en funcionamiento un Albergue para Transeúntes al que se dio su nombre, sufragado en su mayor parte por las aportaciones y donativos del pueblo de Puertollano.
Casa Cofrade y
Exposición
En Agosto de 1.977 se inaugura la Casa Cofrade, ubicada en
el número 48 de la calle Ancha, cumpliéndose de esta forma la vieja aspiración
de la Junta Directiva de contar con un lugar fijo y permanente, que sirviera de
referente tanto para los propios cofrades como para el pueblo en general, y
además pudiera utilizarse para la adquisición de objetos relacionados con la
imagen de la Patrona.
Del 3 al 7 de septiembre de este mismo año se celebra, con
una importante afluencia de visitantes, una exposición en el Museo Municipal
coordinada por el cofrade José Cabañero Alcaide bajo el título de Temas de
culto de la Virgen de Gracia, en la que se exhiben entre otros objetos un
antiguo manto y palio de la Virgen, cuatro banderas de la hermandad, las
alabardas recientemente restauradas –datadas, mediante inscripción grabada, en
1.878 y con el nombre del mayordomo Juan Antonio Palomo-, medio centenar de
fotografías en las que se repasa la historia de la propia Imagen, obras
pictóricas de Manuel Prior y Paquita Ahugetas, así como poemas dedicados a
Ntra. Sra. de Gracia de diversos autores (Mª. Luisa Menchón, Pilar Aroca,
Claudio Cebrián y Eleuterio Calatayud).
75 Aniversario
En el año 2.003 y con motivo del Setenta y Cinco Aniversario
Fundacional se renuevan y modernizan las antiguas banderas –un total de cinco-,
sustituyéndose por guiones con mástiles más pequeños y manejables en forma de L
invertida, que al estar siempre desplegados ganan en elegancia y vistosidad. Al
mismo tiempo que se estrena el Estandarte Corporativo de la Cofradía –del que
carecía- y se uniforma la indumentaria de los cofrades portadores de estas
insignias. Con el objeto de recordar la efemérides se confeccionan medallas y
llaveros conmemorativos que fueron adquiridos en su mayoría por los propios
cofrades.
Destacando en el aspecto social la concesión de la Insignia
de Honor de la Cofradía, al Obispo Emérito de Ciudad Real, D. Rafael Torija de
la Fuente, en reconocimiento a su dilatada y fructífera labor pastoral. La
entrega de la distinción tuvo lugar en la Función Concelebrada de las 11 de la
mañana del día 8 de Septiembre. Y de forma corporativa a la Junta Directiva de
la Cofradía de Señoras por su ejemplar labor como “Camareras” de la Virgen y su
importante aportación al engrandecimiento de las Fiestas Patronales, la entrega
se efectuó en un emotivo acto el 17 de septiembre –como colofón al novenario
dedicado a la Santísima Virgen-.
La Cofradía hoy
Actualmente, la Cofradía de Caballeros sigue plenamente viva
y su número de cofrades se acerca a los ochocientos
En los últimos años se ha mejorado notablemente la
organización de los actos religiosos, en especial la procesión del día 8 de
septiembre, potenciando, entre otros aspectos, la participación de los cofrades
“portadores de farol” y la presencia reglada de las madrinas o manolas (señoras
y señoritas ataviadas con la típica mantilla española) que desfilan precediendo
el Trono de la Virgen. Sin olvidarse de la importante mejoría que ha
experimentado el rosario de la aurora, que ahora transcurre por el centro del
Paseo San Gregorio, conectando los dos puntos más emblemáticos de nuestra
ciudad (Templo Patronal y Fuente Agria).
También se ha hecho un gran esfuerzo para mejorar y afianzar
actos tradicionales como los tamborileros –anuncian las fiestas del 1 al 7 de
septiembre- y los pasacalles –el día 7 y 8 de septiembre, precediendo a la
Ofrenda Floral y Función Concelebrada respectivamente.
Y en el orden interno destacar el Chocolate y Gasto o Puñao,
que junto a la entrega de medallas por antigüedad y la oración ante la Imagen
de la Virgen momentos antes de iniciarse la Procesión Solemne, constituyen las
vivencias cofrades más emotivas de las Fiestas Patronales.
Fuente: Cofradía de Caballeros
Fotografias: David Núñez Canales
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